Dr John O'Keefe
Il y a quelques années, je m'entretenais avec un employé haut placé d'une association nationale de la santé. Il m'a révélé que durant toutes les années où il a travaillé à l'Association médicale canadienne, il ne connaissait personne dans notre secteur. Il se demandait pourquoi la dentisterie organisée paraissait satisfaite d'être exclue des grands débats sur la santé au Canada, décrivant notre profession comme une île séparée du continent de la santé.
Cette métaphore m'a paru très expressive, surtout parce qu'elle a été employée au moment où la dentisterie mettait beaucoup d'accent sur les messages établissant un lien entre la santé buccodentaire et ce qu'il est convenu d'appeler l'état de santé général. Pour moi, il n'y a pas de dichotomie entre l'une et l'autre, quelle que soit la partie du corps humain en cause.
La séparation des professions médicale et dentaire a plusieurs racines historiques. Cependant, la différence essentielle dans la façon dont les soins médicaux et les soins dentaires sont financés au Canada demeure le facteur dominant qui solidifie les frontières entre les solitudes professionnelles.
Il va s'en dire que la « vie insulaire » a été propice à la dentisterie durant la plus grande partie de son histoire récente. Nous avons conservé notre autonomie professionnelle, le rendement économique d'une formation dentaire est prometteur, la dentisterie jouit d'un grand prestige et de la confiance du public, et il y a toujours de nombreux candidats pour toute place offerte dans nos facultés de médecine dentaire. Cependant, commencent à apparaître dans notre monde confortable des fissures qui pourraient avoir un impact formidable sur les soins buccodentaires au cours des prochaines années.
Mes appréhensions ont trait à la coordination des soins de santé pour les patients qui nécessitent des interventions de la part des dentistes et d'autres praticiens de la santé. À mon avis, les guerres de territoire professionnel et une indifférence réciproque entre les professions de la santé pourraient avoir un effet nocif sur la prestation des soins offerts dans les cas de plus en plus complexes.
Le fossé des communications qui demeure entre les professions continue de faire surface. Un médecin de salle d'urgence m'a récemment demandé : « Pourquoi vous, les dentistes, êtes-vous si enclins à prescrire du Percocet après des procédures chirurgicales au lieu du Tylenol 3 ou de l'ibuprofène? » Ce médecin avait vécu cette situation lui-même avec un membre de sa famille et avait entendu d'autres rapports anecdotiques. De même, des dentistes se sont dits perplexes quant aux attitudes divergentes entre les professions à propos des lignes directrices touchant l'antibiothérapie prophylactique, et d'autres frustrés par la difficulté d'obtenir en temps opportun les conseils d'un médecin sur certains aspects des traitements pour des cas médicalement complexes.
Si la dentisterie permet que son statut perçu d'« île séparée » persiste, ce sont les patients qui en fin de compte en souffriront. Nous devons toujours nous rappeler que la profession existe pour servir le public et non le contraire.
La voie à suivre dépendra vraisemblablement plus de la dentisterie que de la profession médicale. Par exemple, la dentisterie doit hausser son profil dans les ministères de la santé publique, les hôpitaux et les groupes de sciences de la santé des universités afin de démontrer comment nous pouvons être utile aux autres départements de ces institutions.
J'ai immigré deux fois d'une petite île à un grand pays et, à ce titre, je sais que c'est nous, les insulaires, qui devons nous préparer à faire les plus grands efforts pour bâtir des ponts nous reliant au continent. Nos associations professionnelles peuvent nous aider à créer un climat de collaboration en nous mettant en relation avec des organismes médicaux équivalents afin de trouver un terrain commun touchant le traitement des cas médicalement complexes.