Objectif : Bien que l'abcès apical aigu soit le résultat d'une infection, cette infection est localisée, et la douleur ressentie résulte de l'inflammation des tissus périradiculaires. L'antibiothérapie peut donc être inappropriée en l'absence de complications systémiques. Jusqu'à 75 % des patients présentant des abcès douloureux reçoivent néanmoins une antibiothérapie. La présente étude avait pour but de procéder à une recension systématique de la littérature et à une méta-analyse de l'efficacité des interventions pratiquées dans la prise en charge en urgence d'un abcès apical aigu en dentition permanente. On s'est penché sur la question clinique suivante dans la recension systématique résumée ci-dessous : Chez le patient adulte présentant un abcès apical aigu attribuable à la présence de pulpe non vivante, quel est l'effet de différentes interventions en matière de soulagement de la douleur? Les interventions étudiées comprenaient les pharmacothérapies générale et locale, les chirurgies locales, l'extraction, l'équilibration occlusale et ce que l'on appelle l'attente surveillée (aucun traitement).Méthodologie : On a interrogé les bases de données depuis leur création jusqu'au mois de mars 2002, notamment les bases de données MEDLINE et Cochrane. Ces recherches combinées à des recherches manuelles ont permis de tirer 85 citations, dont 35 se sont avérées pertinentes. L'application indépendante de critères d'admissibilité par 3 examinateurs a permis de tirer 8 études cliniques contrôlées admissibles. Les données sur la population, les interventions, les résultats (soulagement de la douleur ou de l'enflure, ou les 2, tel que signalé par les patients ou les cliniciens) et la qualité de la méthodologie ont été déterminés par un triple examen indépendant. On a résolu les désaccords par consensus.Résultats : Cinq des études faisaient la comparaison entre différents antibiotiques combinés à l'incision et au drainage de ces abcès, à la biopulpectomie ou à l'extraction. Les résultats n'étaient pas significatifs sur le plan statistique. Une des études, une comparaison ouverte de l'azithromycine et du co-amoxiclav, a donné un résultat significatif sur le plan clinique en faveur de l'azithromycine. Dans les 2 études comparant des antibiotiques et le placebo ou l'absence de traitement, on n'a observé aucune différence importante entre les 2 groupes.Conclusions : Pour la prise en charge en urgence (c.-à-d. soulagement de la douleur et diminution de l'enflure) d'un abcès apical aigu chez l'adulte, on devrait procéder dès que possible au drainage de l'abcès. Cela peut comprendre un traitement endodontique non chirurgical (traitement de canal), l'incision et le drainage, ou l'extraction. Dans les cas d'infection localisée, l'antibiothérapie systémique ne procure aucun avantage supplémentaire par rapport au drainage de l'abcès. En cas de complications systémiques (p. ex., fièvre, adénopathie ou cellulite), ou chez les patients immunodéprimés, l'antibiothérapie peut être indiquée en plus du drainage. Aucune preuve ne permet de privilégier un antibiotique plutôt qu'un autre dans la prise en charge d'un abcès apical aigu avec complications systémiques.Cette recension systématique a servi de rapport fondé sur les faits pour l'élaboration d'une norme clinique sur la prise en charge en urgence d'un abcès apical aigu chez l'adulte. Cette norme est affichée en anglais sur le site .