Les codes de diagnostic sont des descripteurs informatiques de l'état de santé des patients que l'on retrouve dans les dossiers médicaux informatisés. Ces codes identifient individuellement chaque diagnostic et affection relevés lors des examens initiaux ou de suivi et qui sont consignés par écrit en français ou en anglais dans le dossier du patient. Les codes de diagnostic dentaires permettraient aux dentistes d'avoir accès aux renseignements sur les types et la gamme des affections rencontrées dans leur cabinet, d'améliorer la communication avec le patient, de suivre les pronostics cliniques et de reconnaître les pratiques exemplaires. Pour la profession, l'utilisation systématique des codes fournirait de l'information utile pour comprendre l'état de santé buccodentaire de la population canadienne, en démontrer les améliorations, cerner les pratiques exemplaires dans tout le système, ainsi que reconnaître et surveiller les progrès dans les groupes les plus nécessiteux du Canada. Des gestionnaires de programme en Allemagne, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord ont mis en application différents systèmes de codes de diagnostic. À Toronto, les anciens Services dentaires communautaires de North York ont élaboré et mis en application un système fondé sur la même logique que celui des codes de procédure utilisé par l'Association dentaire canadienne. L'Association dentaire américaine prépare actuellement le lancement des codes SNODENT. L'ajout des codes de diagnostic aux codes de service déjà présents dans les dossiers informatisés des patients pourrait faciliter l'analyse des nombreuses données disponibles sur la santé et les soins buccodentaires des Canadiens et, par conséquent, accroître nos capacités à améliorer sans cesse les soins prodigués aux patients.