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La radiographie numérique (RN) gagne en popularité, et beaucoup de dentistes songent à remplacer par cette technique la radiographie traditionnelle à base de films. Le dentiste doit clairement définir les objectifs qui le motivent à passer à la RN et connaître les problèmes qu'il peut rencontrer avec l'équipement, pour être en mesure de prendre une décision d'achat éclairée. On peut se procurer des renseignements sur la RN auprès de nombreuses sources, y compris les revues dentaires, l'Internet et des représentants commerciaux.Même si la plupart des dentistes sont d'accord pour dire que la RN comporte de nombreux avantages distincts, beaucoup hésitent à faire le saut, parce qu'ils ignorent en quoi consistent le processus de changement et les problèmes qu'ils sont susceptibles de rencontrer. Le présent article donne un aperçu de l'équipement radiographique numérique, des expériences qu'en ont fait certains utilisateurs et des facteurs à considérer au moment d'acheter un appareil de RN. En RN, le film traditionnel est remplacé par un récepteur d'images. Il en existe 2 types principaux : les systèmes à images instantanées (dispositifs à couplage de charge ou capteurs à pixel actif avec semi-conducteur complémentaire à oxyde de métal) et les appareils à plaques au phosphore, lesquels comportent une étape intermédiaire de balayage. Les 2 types de récepteurs fournissent des images acceptables pour le diagnostic, mais chacun a des avantages et des inconvénients distincts qui peut le rendre plus ou moins convenable à une situation particulière. En plus du récepteur d'images, il se peut que l'utilisateur ait à acheter un ordinateur et un écran d'affichage supplémentaires, une imprimante adaptée à l'impression d'images photographiques et certains accessoires, notamment les manchons ou les sachets résistants à l'infection et les dispositifs de positionnement. Les problèmes techniques rencontrés par l'utilisateur peuvent concerner l'ordinateur ou l'équipement même de l'appareil. Certains utilisateurs ont signalé des problèmes liés au matériel informatique, au logiciel, aux réseaux ou une combinaison des 3. La facilité d'utilisation des appareils de RN varie selon l'expérience de l'opérateur et les facteurs liés aux patients. Avant d'acheter un appareil de RN, le dentiste doit établir une liste d'objectifs, puis déterminer si son emploi répondra réalistement à ceux-ci. Parmi les objectifs typiques de l'utilisation d'un appareil de RN, on compte l'élimination de la phase chimique, les économies de temps, la réduction de la dose d'agent radioactif administrée aux patients et la perception par le patient que le cabinet est à la «fine pointe de la technologie», la capacité d'intégrer les images radiographiques aux images des caméras numériques pour l'éducation des patients et la présentation du plan de traitement et l'espoir d'une amélioration de la précision diagnostique. La RN est une excellente solution de rechange à la radiographie à film traditionnelle et elle est commode à utiliser. Dans la plupart des cas, la précision diagnostique obtenue à l'aide d'un appareil de RN est équivalente à celle qu'on peut tirer d'un appareil radiographique à film et les inconvénients liés aux premiers appareils du genre ont été supprimés grâce au progrès de la technologie. Toutefois, peu importe le type d'appareil acheté, l'utilisateur doit s'attendre à certains problèmes techniques et à la nécessité des mises à niveau futures du matériel (ordinateur et équipement de l'appareil) et du logiciel. En planifiant soigneusement son achat et en nourrissant des attentes réalistes, l'utilisateur évitera d'être déçu de la performance de l'appareil.