Même si le nombre de caries diminue depuis un certain temps dans la dentition permanente chez les enfants et les adolescents des États-Unis et du Canada, il reste élevé chez les autochtones canadiens et américains. Le Centre de santé Noojmowin Teg fournit des services de santé à la fois traditionnels et occidentaux à tous les habitants des 7 collectivités des Premières Nations du district de Manitoulin.Les dirigeants avaient besoin de données de départ afin de planifier un programme communautaire de santé dentaire. Ils ont donc effectué une enquête épidémiologique pour déterminer la prévalence des caries, calculs et débris dentaires chez les enfants de 3, 5, 7 et 13 ans du district. Les enfants de 7 et 13 ans allant aux écoles élémentaires sur la réserve et en dehors de la réserve dans 6 des 7 collectivités étudiées étaient admissibles à un examen dentaire dans le cadre de l'enquête. Soixante-six enfants (56 % des enfants de 7 ans, 62 % des filles) ont été examinés. Les enfants de 7 ans avaient un indice CAOD-CEOD moyen de 6,2; chez les enfants de 13 ans l'indice CAOD moyen s'élevait à 4,1. Dans les 2 groupes, les garçons présentaient des indices CAOD et CEOD moyens plus élevé que les filles pour les caries. Les garçons de 7 ans avaient un indice CEOD moyen de 5,6 et un indice CAOD moyen de 1,0; les filles présentaient des indices de 5,3 et 0,6 respectivement.Les garçons de 13 ans présentaient un indice CAOD de 4,7 et les filles, de 3,8. Les caries étaient hautement prévalentes dans les 2 groupes. En effet, plus de 94 % des enfants de 7 et 13 ans présentaient des caries antérieures ou actives. Par contraste, 39 % des enfants avaient 1 ou plusieurs scellants. L'indice CAOD moyen pour les enfants de 13 ans avec scellants était de 3,5; il s'élevait à 4,4 pour les enfants sans scellant. Les enfants de 7 ans présentaient plus de caries des surfaces lisses de l'émail que de caries des fissures ou sillons de l'émail dans leurs dents primaires (0,6 contre 0,2 dents), mais plus de caries des fissures ou sillons de l'émail dans leurs dents permanentes (0,1 contre 0,0 dents).Les caries des fissures ou sillons de l'émail composaient l'ensemble des maladies non traitées chez les enfants de 13 ans. Les caries actives des dents antérieurement obturées constituaient 27 % des caries totales dans le groupe des enfants de 7 ans. Toutefois, les enfants de 13 ans présentaient des taux relativement élevés de caries traitées. Ainsi, le taux d'obturations se chiffrait à 88 % chez ces enfants.Nos résultats indiquent que les caries dentaires ont une prévalence élevée et une gravité croissante dans la population étudiée, ce qui surprend étant donné les tendances séculaires de l'apparition des caries dans la population générale et la couverture totale des soins dentaires offerte aux collectivités des Premières Nations. Étant donné que toutes les caries dentaires des enfants de 13 ans étaient des caries des fissures ou sillons de l'émail et que les enfants avec scellants présentaient un indice CAOD moyen inférieur par rapport aux autres enfants étudiés, on gagnerait à inclure les scellants dans les futurs programmes de prévention.