Les lésions pigmentées sont souvent observées lors de l'examen des tissus mous de la bouche. Ces lésions représentent une variété de conditions cliniques, allant des changements physiologiques (p. ex., pigmentation raciale) aux manifestations de maladies systémiques (p. ex., maladie d'Addison), en passant par les tumeurs malignes (p. ex., mélanome et sarcome de Kaposi).L'hyperpigmentation de la muqueuse buccale peut être d'origine exogène ou endogène. L'implantation d'un corps étranger dans les tissus est souvent la cause de pigmentations d'origine exogène. La mélanine, l'hémoglobine, l'hémosidérine et la carotène sont des exemples de pigments d'origine endogène.Les mélanocytes, présents entre les cellules basales de l'épithélium, synthétisent la mélanine et la transportent aux kératinocytes adjacents par l'entremise des mélanosomes. Les cellules næviques sont aussi capables de produire la mélanine.Ces cellules proviennent de la crête neurale et se trouvent dans la peau et les muqueuses. Les lésions pigmentées causées par une surcharge mélanique peuvent être brunes, bleues, grises ou noires dépendamment de la quantité et de la profondeur de la mélanine dans les tissus.Le diagnostic différentiel d'un patient qui présente une lésion pigmentée dans la cavité buccale doit comprendre une histoire médicale et dentaire, un examen extrabuccal et intrabuccal, ainsi que des tests de laboratoire. L'histoire doit inclure le début et la durée de la lésion, la présence de lésions hyperpigmentées sur la peau, la présence de signes et symptômes systémiques (p. ex., malaise, fatigue, perte de poids), la prise de médicaments avec ou sans ordonnance, ainsi que l'usage de tabac.Le clinicien doit noter la présence de lésions pigmentées sur le visage et les lèvres et dans la région péribuccale. Le nombre, la distribution, la grandeur, la forme et la couleur des lésions intrabuccales doivent être notés. De façon générale, les pigmentations bénignes sont petites, symétriques et de couleur homogène.Leur pourtour est souvent régulier. Elles peuvent être planes ou légèrement surélevées. Les pigmentations malignes, par contre, démontrent un pourtour irrégulier, une surface ulcérée et une variation de l'intensité de la pigmentation.La diascopie, la radiographie et les tests sanguins peuvent servir à confirmer les résultats cliniques et à dresser un diagnostic final. Or, comme il n'est pas toujours possible de distinguer cliniquement une lésion pigmentée bénigne d'un mélanome débutant, la biopsie des lésions pigmentées focales qui ne peuvent être expliquées par des facteurs locaux est habituellement recommandée.Le présent article comprend un algorithme pour aider à l'évaluation des lésions pigmentées de la muqueuse buccale en fonction de l'histoire, de l'examen clinique et des tests de laboratoire (). Cet algorithme est fondé sur la présentation clinique typique ou prédominante des diverses lésions et il ne devrait pas être utilisé comme un indicateur absolu du diagnostic.De plus, bien que la différence de couleur puisse être utile à différencier entre les lésions pigmentées, il faut préciser que la perception de la couleur peut être très subjective et influencée par la quantité et la profondeur du pigment dans les muqueuses.Enfin, une bonne compréhension de l'étiologie des lésions pigmentées de la muqueuse buccale guidera le clinicien dans son évaluation clinique et ces choix de tests de laboratoire durant l'examen d'un patient présentant de telles pathologies. Un diagnostic exact devrait alors être dressé et un traitement approprié, prodigué.