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La carie de la petite enfance (CPE) est une forme particulièrement destructrice de carie dentaire qui touche les jeunes enfants et qui peut contribuer à une santé sous-optimale et à un retard staturopondéral.Peu de données ont été publiées sur la prévalence de ce problème au Manitoba, mais les longues listes d'attente pour le traitement de la CPE dans les hôpitaux indiquent qu'un grand nombre d'enfants de la province en souffrent, notamment parmi les enfants d'ascendance autochtone. Or, le traitement de réadaptation sous anesthésie générale comporte certains risques et il est coûteux.Objectifs : Une enquête de base a été entreprise en novembre 2001 et s'est poursuivie sur une période de 5 mois, pour évaluer la santé buccodentaire des nourrissons et des enfants d'âge préscolaire de 4 collectivités pilotes et déterminer les connaissances, les attitudes et les comportements de leurs parents ou tuteurs à l'égard de la santé buccodentaire.Utilisant une approche fondée sur le développement communautaire, les organismes participant au projet voulaient instaurer un programme de prévention de la CPE qui pourrait être appliqué dans l'ensemble de la province. Cet article décrit la prévalence de base de la CPE et les facteurs de risque associés à la manifestation de cet état. Ces données devraient faciliter la mise en oeuvre d'initiatives de développement communautaire et l'élaboration de politiques visant à lutter contre la CPE dans des collectivités précises du Manitoba.Méthodologie : Quatre collectivités du Manitoba ont été choisies à partir des meilleures données disponibles sur le nombre de jeunes enfants devant subir un traitement dentaire sous anesthésie générale. Deux de ces collectivités étaient situées dans la région sud de la province et les 2 autres dans le nord. Dans chacune de ces 2 régions, une collectivité représentait une population défavorisée d'un grand centre urbain et l'autre était une collectivité des Premières Nations (vivant sur une réserve).Les parents ou tuteurs des enfants de moins de 6 ans ont été invités à participer à l'étude. Chaque enfant a subi un examen de la dentition primaire et le parent ou tuteur a répondu à un questionnaire rétrospectif dans le cadre d'une entrevue. Un diagnostic de CPE était posé si l'enfant présentait au moins une dent cariée, extraite ou obturée (indice CEOD).Résultats : Au total, 408 enfants et leurs parents ou tuteurs ont participé à l'étude. La prévalence globale de la CPE a été de 53,7 %. Le taux a été similaire dans les 4 collectivités, aucune différence statistiquement significative n'étant observée entre les collectivités urbaines à risque élevé et les Premières Nations (sur réserve).L'indice CEOD moyen a été de 4,2. Les enfants plus âgés étaient plus susceptibles de souffrir de CPE (p p > 0,05). Les enfants souffrant de CPE avaient aussi plus de plaque dentaire (p Conclusions : Les résultats de cette étude indiquent que la CPE est un grave problème au Manitoba. Ils ont aussi permis d'établir une référence pour aider à évaluer l'efficacité des initiatives de prévention actuelles et futures dans ces 4 collectivités. Les solutions communautaires devraient être privilégiées et seraient plus efficaces si elles étaient combinées aux stratégies visant à promouvoir une bonne santé buccodentaire et à prévenir la carie dentaire dès la petite enfance.