Dr Robert MacGregor
Il arrive souvent qu'un jeune enfant garde un souvenir impérissable et révélateur de voyages dans sa famille. Ces excursions peuvent permettre d'entrevoir de nouveaux mondes et le mode de vie d'autres personnes. Pour le nouveau président de l'ADC, le Dr Robert MacGregor, de telles visites chez un proche parent ont été l'élément instigateur de sa volonté de faire carrière en dentisterie.
Le Dr Len Israel, qui était le frère de la grand-mère du Dr MacGregor, a obtenu un diplôme en dentisterie de l'Université Dalhousie à la fin des années 1920. Il a pratiqué dans un cabinet dentaire modeste, attenant à sa maison, à Sydney, en Nouvelle-Écosse. Le fait d'être convoqué dans le cabinet de son grand-oncle a ouvert un tout nouveau monde pour le garçon qu'était le Dr MacGregor. «Quand je lui rendais visite, il m'amenait toujours dans son bureau pour me montrer des cas de prothèse en cours ou des radiographies qu'il avait faites, raconte le Dr MacGregor. Il était tout particulièrement intéressé par l'endodontie, qui était une nouvelle approche pour lui à l'époque. Il était très fier de pouvoir sauver des dents grâce à un traitement de canal.»
L'enthousiasme manifesté par son grand-oncle ainsi que les paroles d'encouragement que celui-ci lui a prodigués au fil des ans ont fait comprendre au Dr MacGregor que la dentisterie pouvait être pour lui. «J'ai toujours aimé travailler de mes mains, résoudre des problèmes et surtout travailler avec les gens.»
Le Dr MacGregor a fait des études de premier cycle à l'Université Acadia puis il a obtenu un diplôme en dentisterie de l'Université Dalhousie en 1983. Peu de temps après la cérémonie de remise de diplômes – à laquelle le Dr Israel n'aurait pas pu être plus fier d'assister – le Dr MacGregor a commencé à pratiquer à Kentville, en Nouvelle-Écosse, une collectivité dans la vallée de l'Annapolis. Il y aura bientôt 30 ans que le Dr MacGregor et sa femme Noreen vivent avec plaisir dans ce coin de la province et y élèvent leur famille, une région composée principalement de petites collectivités agricoles qui longent la Route 1.
Nouer des liens professionnels et personnels
Le Dr MacGregor est devenu membre actif de la Société dentaire de la vallée de l'Annapolis peu de temps après avoir commencé à exercer la dentisterie, puis il est devenu président de cet organisme en 1985. «J'ai toujours trouvé que la dentisterie organisée était naturellement importante et j'ai eu la chance d'exercer dans une région qui comptait une société très active, admet le Dr MacGregor. Je suis heureux de donner en retour à la profession, en grande partie grâce à la qualité des collègues qui m'entourent.»
La qualité véritable des collègues du Dr MacGregor est immédiatement apparue quand il a commencé à assister aux réunions de la société dentaire de sa région. Il se rappelle avec plaisir que six dentistes de même sensibilité de la vallée de l'Annapolis avaient tissé des liens. «Je me rappelle qu'on allait aux réunions de la société dentaire et qu'on restait ensuite tard les six pour discuter de cas particuliers», raconte-t-il. Les six ont découvert qu'ils partageaient tous une passion pour la dentisterie de qualité élevée et qu'ils voulaient tous bien faire les choses pour leurs patients.
Les liens solides unissant les dentistes ont été mis à rude épreuve quand un ami proche et un collègue du groupe a appris qu'il était atteint d'un cancer. Le groupe a su qu'il devait venir en aide à ce collègue malade et tenter de s'occuper de la famille et du cabinet de ce dernier. «Nous nous sommes réunis et nous avons chacun notre tour offert bénévolement nos services une fois par semaine dans son cabinet pour s'occuper de ses patients», se remémore-t-il.
Cet ami a fini par perdre sa lutte contre le cancer. La famille a demandé au Dr MacGregor et à ses amis dentistes d'être porteurs aux funérailles. Lors d'une retraite à un chalet pour commémorer la mémoire de leur ami disparu, le Dr MacGregor et les autres dentistes ont voulu trouver un moyen spécial de l'honorer. L'idée du «cercle d'études des porteurs» a germé et ce groupe, au nom unique, a vite été officialisé et officiellement inscrit. Le cercle existe toujours et les membres continuent de se réunir cinq ou six fois par année pour faire de la formation continue, pour nourrir leur esprit de fraternité, pour discuter de dossiers et pour se retrouver entre amis.
Le Dr MacGregor avec son grand-oncle et mentor, le Dr Len Israel.
Le cercle d'études des porteurs. Derrière, de g. à d. : Dr Jamie Allen, Dr Peter Jackson et Dr Peter Christie. Devant : Dr MacGregor, Dr Dave MacLeod et Dr Andy Nette.
Défendre les personnes dans le besoin
La camaraderie et la générosité manifestées par ces dentistes – prêts à aider les personnes dans le besoin – illustrent bien les qualités de dévouement que possèdent bon nombre de membres de la profession dentaire. En ayant des modèles positifs, comme son grand-oncle et d'autres chefs de file de l'Association dentaire de la Nouvelle-Écosse (ADNÉ), le Dr MacGregor était déterminé à poursuivre ses efforts pour donner en retour à la profession. Il se souvient d'avoir entendu des dentistes comme Carl et Earl Dexter, John Christie et Roger Porter lors de ses premières réunions de l'ADNÉ. «Ces personnes s'intéressaient vraiment à la profession et en parlaient du fond du cœur. Elles m'impressionnaient beaucoup», avoue-t-il.
Cette expérience a incité le Dr MacGregor à s'engager davantage au sein de son association provinciale puis par la suite au sein de l'ADC. Il a siégé comme président de l'ADNÉ de 1994 à 1995 puis comme membre du comité consultatif des programmes de santé buccodentaire pour les enfants de la Nouvelle-Écosse de 1996 à 2004. À ses débuts auprès de l'ADC, il a siégé au Comité directeur sur les relations gouvernementales. «J'ai beaucoup aimé siéger à ce comité et participer tous les ans aux Journées sur la Colline avec les députés, explique le Dr MacGregor. Les parlementaires sont toujours très engagés et attentifs aux enjeux que nous leur présentons, qu'il s'agisse de dossiers touchant la lutte au tabagisme, les droits de scolarité des étudiants en dentisterie ou l'accès aux soins pour les enfants et les aînés.»
L'ADC continue à défendre un éventail de dossiers auprès du gouvernement fédéral, particulièrement ceux qui touchent la santé buccodentaire des enfants et des aînés. «L'Enquête canadienne sur les mesures de la santé a montré que les soins dentaires au pays étaient aussi bons voire meilleurs que n'importe où dans le monde, souligne le Dr MacGregor. Il reste cependant des lacunes et il demeure des frustrations qui nuisent à ce que nous tentons de faire, comme le temps d'attente pour les enfants qui ont besoin de soins dentaires dans les hôpitaux.»
Un optimisme renouvelé
Lors de son mandat à titre de président de l'ADC, le Dr MacGregor aura comme priorité notamment de continuer à améliorer les relations entre tous les membres de la communauté des dentistes. «Il nous faut tendre la main à d'autres acteurs, comme les spécialistes, le monde universitaire et les étudiants en dentisterie, pour tous les réunir sous une même entité, annonce-t-il. Je crois que l'ADC peut continuer à jouer un rôle utile en organisant des rencontres et des forums à l'échelle nationale et en renforçant l'esprit de collaboration entre les membres de la famille du secteur dentaire.»
Depuis qu'il siège au conseil d'administration de l'ADC en 2003, le Dr MacGregor a été témoin de la transition vers un nouveau modèle d'adhésion et de gouvernance pour l'organisme national. Selon lui, les réactions initiales à l'égard du nouveau modèle ont été très positives. «Il semble que les objectifs et attentes ont été satisfaits et même dépassés, sans défaut de jeunesse excessif, confie-t-il. Les associations provinciales ont montré un empressement à partager ou à fournir des services en nature et, dans la mesure du possible, à exploiter conjointement l'image de marque avec l'ADC. Le processus décisionnel sera encore davantage simplifié et efficace à mesure que chacun se familiarise avec son rôle et ses responsabilités.»
La campagne nationale de sensibilisation menée ce printemps, qui comportait des publicités dans les médias imprimés, à la radio et à la télévision, constitue un exemple récent de l'efficacité du nouveau modèle à l'oeuvre. «Cette initiative est née d'un concept pondu autour de la table du conseil d'administration pour devenir une campagne nationale à part entière, se rappelle-t-il. Cela montre que le nouveau modèle peut fonctionner efficacement et est de bon augure pour l'avenir.»
Le Dr MacGregor a de bonnes raisons de porter un regard optimiste sur l'avenir de la dentisterie au Canada. La tradition familiale lancée par son grand-oncle perdurera puisque l'un des deux fils du Dr MacGregor est actuellement en première année du programme de dentisterie à l'Université Dalhousie. «Il suivait des cours pour obtenir un diplôme en enseignement quand il a décidé de passer le test d'aptitude aux études dentaires et de faire carrière en dentisterie», raconte le Dr MacGregor. Le père est également ravi que son fils ait exprimé son intention d'exercer à Kentville une fois qu'il aura terminé ses études.
Au cours de sa pratique de la dentisterie, le Dr MacGregor a appris à donner en retour à la profession et à profiter du savoir de nos prédécesseurs. De concert avec ses amis porteurs, il transmettra une tradition exceptionnelle de compassion à la prochaine génération de dentistes au Canada.